सबसे खतरनाक, जानलेवा धराली और हर्षिल त्रासदी, जिसमें कई लोगों की जान चली गई और 69 लोग लापता हो गए, के बाद मीडिया और संबंधित लोगों ने इस त्रासदी के बारे में अलग-अलग संस्करण दिए हैं I
हालाँकि अधिकांश आधिकारिक संस्करण खीर नदी के ऊपरी हिस्से में नीचे की झीलों के फटने का मुख्य कारण बादल फटना बताते हैं, भूटान के एक अन्य भूविज्ञानी इमरान खान, जो उपग्रह चित्रों पर अपने अध्ययन को आधार बनाते हैं, कहते हैं कि धराली त्रासदी खीर नदी के ऊपर समुद्र तल से 6,700 मीटर (शायद फीट) की ऊँचाई पर ग्लेशियर जमा मलबे के टूटने का सीधा परिणाम थी।
हालाँकि, डेढ़ सौ से अधिक वर्षों के बाद, जिसे कभी पहाड़ी राजा “पहाड़ों का राजा” कहा जाता था, जिसने तत्कालीन टिहरी राजा सुदर्शन शाह को विश्वास में लेकर कई दशकों तक हर्षिल पर शासन किया था, अब सामने आ रहा है और उसे वर्तमान धराली और हर्षिल त्रासदी के लिए पूरी तरह से ज़िम्मेदार ठहराया जा रहा है, क्योंकि उसने दो लाख से ज़्यादा देवदार के पेड़ों को काटकर अत्यधिक अमीर बनने और कथित तौर पर तत्कालीन टिहरी राजवंश की जेबें भरने की कोशिश की थी। फेडरिक इतना शक्तिशाली और प्रभावशाली हो गया कि उसने तत्कालीन राजवंश को छोड़ दिया और अपनी तस्वीर वाले अपने सिक्के जारी किए।
यह सिद्धांत तार्किक भी लगता है, लेकिन प्रख्यात भू-वैज्ञानिक और भूविज्ञानी डॉ. एन.डी. जुयाल का एक वीडियो सोशल मीडिया पर आने के बाद विचारणीय हो गया है। वीडियो में गढ़वाल क्षेत्र में सड़कों के निर्माण या चौड़ीकरण के लिए विशाल देवदार और अन्य वृक्षों के कटान का प्रस्ताव का विरोध किया गया है।
वीडियो में कहा गया है कि देवदार और अन्य पूर्ण विकसित वृक्ष गाद, कीचड़ और पत्थरों से आने वाली अचानक बाढ़ को रोकने और उसके लिए एक विशाल ढाल बनने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। यदि सड़कों के निर्माण या उनके चौड़ीकरण के लिए बड़े पैमाने पर वनों की कटाई की गई, जैसा कि कई परियोजनाओं में हो रहा है, तो उत्तराखंड में लोगों का जीवन खतरे में पड़ जाएगा।
धराली और हर्षिल में जो हुआ, वह ऐसे ही बड़े विनाश का एक ताज़ा उदाहरण है, जिसके बाद और भी कई विनाश होने वाले हैं।
आइए इतिहास में वापस चलते हैं। फ्रेडरिक विल्सन एक ब्रिटिश सेना का भगोड़ा था और शरण लेने के लिए संभवतः मेरठ छावनी से एक घोड़े पर सवार होकर पहाड़ियों की ओर गुप्त रूप से भाग गया था।
यह 1838-39 का पहला आंग्ल-अफ़गान युद्ध था, जब वह ब्रिटिश सेना छोड़कर भागीरथी घाटी में आया था।
हरे-भरे वातावरण और ठंडी जगहों के प्रति विशेष आकर्षण के कारण, वह धीरे-धीरे हर्षिल पहुँचे और उन्हें यह जगह रहने, व्यापार करने और शरण लेने के लिए बेहद उपयुक्त लगी।
काफी प्रयासों के बाद, वह शाह वंश के तत्कालीन राजा से मिले, जिनके हाथ में बंदूक थी।
शुरू में विनम्र राजा ने उनसे मिलने से इनकार कर दिया, लेकिन उनके बार-बार अनुरोध करने पर राजा सुदर्शन शाह मान गए।
राजा से मिलने पर उसने मित्रता स्थापित की और उसे प्रकृति के उन दोहन से धन कमाने का लालच दिया, जिसके बारे में राजा को पता भी नहीं था।
प्रकृति प्रेमी फ्रेडरिक विल्सन पकड़े जाने और कोर्ट मार्शल के डर से उस जगह को छोड़ने से डरते थे।
इसलिए उन्होंने हर्षिल को अपना स्थायी निवास बना लिया और एक स्थानीय महिला से विवाह कर लिया। उन्होंने राजा को विश्वास दिलाया कि अगर वे वहाँ बहुतायत में पाए जाने वाले देवदार के पेड़ों को काट दें, तो वे धनी हो सकते हैं और राजा भी अच्छी कमाई कर सकते हैं।
राजा ने पहले तो इसकी अनुमति नहीं दी, लेकिन बाद में मान गए। विल्सन ने हर्षिल में अपना बंगला बनवाया और राजा की अनुमति लेकर एक ठेकेदार बन गए, जिसका पूरा दबदबा था।
उन दिनों अंग्रेज भारत, कोटद्वार, शिमला, काठगोदाम, कुमाऊँ आदि में रेलवे नेटवर्क बनाने में व्यस्त थे और लकड़ी की भारी माँग थी।
“हर्षिल का राजा” के अलावा, हर्षिल के शिकारी के नाम से भी जाने जाने वाले चतुर और बुद्धिमान फ्रेडरिक विल्सन एक शिकारी और लेखक भी थे, जिन्होंने “पर्वतारोही” के नाम से लेखन किया।
टिहरी राज्य के तत्कालीन राजा से अनुमति लेने के बाद, फेडरिक विल्सन बहुत खुश हुए और दो लाख से ज़्यादा देवदार के पेड़ काटकर उन्हें नदी के रास्ते ऊँची कीमतों पर बेचकर बेहद अमीर बन गए।
उन्होंने कई वन बंगले भी बनवाए।
वे भागीरथी घाटी में एक राजा के रूप में रहे और स्थानीय दो महिलाओं से विवाह किया और 1883 में वृद्धावस्था में मसूरी में उनका निधन हो गया।
उनका अंतिम संस्कार भी देवदार के पेड़ के नीचे ही हुआ था।
आज फेडरिक विल्सन को दो सौ साल बाद बड़े पैमाने पर पेड़ों की कटाई और उसके बाद धराली व हर्षिल में हुई पारिस्थितिक आपदा के लिए ज़िम्मेदार ठहराया जा रहा है। अगर ऐसा है तो जिस राजवंश ने उन्हें इसकी अनुमति दी थी, वह भी दोषी है, है ना?
लेकिन क्या उसके बाद आने वाली सरकारों ने पेड़ लगाए और वनों की कटाई रोकी होती, अगर ऐसा होता तo भागीरथी घाटी में अब तक न सिर्फ़ लाखों पेड़ होते, बल्कि धराली जैसी भयावह पारिस्थितिक आपदाओं से भी बचा जा सकता था?
