स्वच्छ भारत के सच्चे राजदूत और विश्व स्तर पर प्रसिद्ध सुलभ इंटरनेशनल के संस्थापक बिंदेश्वरी पाठक ने आज अखिल भारतीय आयुर्विज्ञान संस्थान में अपने कार्यालय परिसर में दिल का दौरा पड़ने के बाद अंतिम सांस ली, जहां उन्होंने आज सुबह 77वें स्वतंत्रता दिवस पर राष्ट्रीय ध्वज फहराया था। अस्सी वर्षीय पद्म भूषण बिंदेश्वरी पाठक ने सुलभ इंटरनेशनल में हजारों महिलाओं, पुरुषों और युवाओं को रोजगार दिया। आज सुबह जब डॉ. बिंदेश्वरी पाठक अपने केंद्रीय कार्यालय में झंडा फहरा रहे थे तो उन्होंने सीने में कुछ बेचैनी की शिकायत की, अंततः उन्हें एम्स में भर्ती कराया गया, लेकिन वरिष्ठ डॉक्टरों द्वारा उन्हें बचाया नहीं जा सका और दुख की बात है कि उन्होंने अंतिम सांस ली। पूरे देश में सस्ती दरों पर सुलभ इंटरनेशनल शौचालय स्थापित करने और दलित समुदाय की हजारों महिलाओं, पुरुषों और युवाओं को रोजगार देकर उन्हें बंधनों से मुक्त कराकर अपने पैरों पर खड़ा करने में उनके उत्कृष्ट योगदान के लिए 2003 में प्रतिष्ठित पद्म भूषण से सम्मानित किया गया। जातिवाद और उन्हें आर्थिक और सामाजिक रूप से सशक्त बनाने, विशेषकर ग्रामीण और गरीब महिलाओं को सशक्त बनाने वाले डॉ. बिंदेश्वरी पाठक ने न केवल भारत में बल्कि कई विदेशी देशों में स्वच्छता और सस्ते, साफ-सुथरे शौचालय उपलब्ध कराने के क्षेत्र में अपनी उत्कृष्ट सेवाओं के लिए विश्व स्तर पर नाम और प्रसिद्धि अर्जित की थी। भी। महात्मा गांधी के एक महान अनुयायी बिंदेश्वरी पाठक 1968 में स्नातक की पढ़ाई पूरी करने के बाद गांधी भंगी मुक्ति शताब्दी समिति में शामिल हो गए, जिसने मेहतरों को सिर पर मैला ढोने आदि से राहत दिलाने की गारंटी दी। वह इन गरीब दलितों की दुर्दशा देखकर अत्यधिक चिंतित थे। लोगों को इन सदियों पुरानी बेड़ियों से मुक्त कराने का संकल्प लिया। ऐसे में उन्होंने 1970 में सुलभ इंटरनेशनल की स्थापना की, जो देश में सस्ती जगहों पर साफ-सुथरे शौचालय देने की गारंटी देता था। आंदोलन कारगर रहा और केंद्र तथा राज्यों की सरकारों ने उनकी महत्वपूर्ण सेवाएँ लीं। डॉ. बिंदेश्वरी पाठक ने पूरे देश में कार्यालयों, रेलवे स्टेशनों, जे.जे. क्लस्टरों, सरकारी कार्यालयों आदि में सस्ती, बल्कि नगण्य कीमत पर सुविधा प्रदान करते हुए लाखों शौचालय स्थापित किए। उनके आंदोलन ने काम किया जिससे हजारों महिलाओं को रोजगार मिला। पूरे देश में युवा और पुरुष, अशिक्षित और शिक्षित, जिसका केंद्रीय मुख्यालय पालम गांव है। सुलभ इंटरनेशनल ने सौर ऊर्जा, पर्यावरण उन्नयन, गैर पारंपरिक ऊर्जा स्रोतों और सामाजिक सुधार की विभिन्न परियोजनाओं के क्षेत्र में काम किया। ग्रामीण क्षेत्रों के हजारों युवा और महिलाएं उनकी परियोजनाओं से जुड़े हुए थे और आजीविका कमा रहे थे और अपने परिवार और बच्चों का पालन-पोषण कर उन्हें भविष्य में अच्छे और सक्षम नागरिक बना रहे थे। दलित समुदाय के पुरुषों और महिलाओं को अपने सिर पर मैला ढोने से मुक्ति दिलाने की अपनी खोज में, महान सुधारक डॉ. बिंदेश्वरी पाठक ने पहली बार डिस्पोजेबल कम्पोस्ट शौचालय का आविष्कार किया। बाद में उन्हें स्वदेशी और विदेशी नवीनतम तकनीक से आधुनिक बनाया गया।
वह वैशाली बिहार से थे और स्वच्छता के क्षेत्र में और देश में शौचालय क्रांति लाने में उनके दीर्घकालिक और उत्कृष्ट योगदान को कभी नहीं भुलाया जा सकता है, उन्होंने सुलभ इंटरनेशनल के माध्यम से स्वच्छता और महिलाओं के सशक्तिकरण के अपने मिशन में हजारों दलित और गरीब लोगों को रोजगार दिया। डॉ बिंदेश्वरी पाठक के निधन पर राष्ट्रपति द्रौपदी ने शोक और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने शोक जताया. राष्ट्रपति ने अपने एक्स में लिखा: सुलभ इंटरनेशनल के संस्थापक डॉ. बिंदेश्वर पाठक, जिन्होंने स्वच्छता के क्षेत्र में एक क्रांतिकारी कदम उठाया था, की बेहद दुखद खबर सुनी। उन्हें पद्मभूषण और कई पुरस्कारों से सम्मानित किया गया। अध्यक्ष द्रौपदी मुर्मू ने कहा, मैं सुलभ इंटरनेशनल और उनके परिवार के प्रति अपनी गहरी संवेदना व्यक्त करती हूं। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने अपने एक्स में लिखा: डॉ. बिंदेश्वर पाठक जी का निधन हमारे देश के लिए एक गहरी क्षति है। वह एक दूरदर्शी व्यक्ति थे जिन्होंने सामाजिक प्रगति और वंचितों को सशक्त बनाने के लिए बड़े पैमाने पर काम किया। बिंदेश्वर जी ने स्वच्छ भारत के निर्माण को अपना मिशन बना लिया। उन्होंने स्वच्छ भारत मिशन को जबरदस्त समर्थन प्रदान किया। हमारी विभिन्न बातचीत के दौरान स्वच्छता के प्रति उनका जुनून हमेशा दिखता रहा। उनका काम कई लोगों को प्रेरणा देता रहेगा।’ इस कठिन समय में उनके परिवार और प्रियजनों के प्रति मेरी गहरी संवेदनाएँ। Om शांति।
