उत्तराखंड की आबादी का गाँवों से महानगरों, स्थानीय कस्बों, देहरादून और मैदानी इलाकों की ओर पलायन इतना ज़बरदस्त हो गया है कि हज़ारों गाँव भूतहा गाँवों में तब्दील हो गए हैं, जहाँ हर जगह झाड़ियाँ उग आई हैं और घर उनसे ढक गए हैं।
स्थिति इतनी चिंताजनक है कि सैकड़ों गाँव ऐसे हैं जहाँ आबादी घटकर पाँच से दस परिवारों तक रह गई है और कई गाँवों में तो सिर्फ़ एक ही परिवार है।
हैरानी की बात यह है कि कई गाँव ऐसे हैं जहाँ सिर्फ़ एक ही व्यक्ति बचा है, या तो एक वृद्ध महिला या पुरुष। उनके बच्चे शहरों में अपने परिवार का पेट पाल रहे हैं और उन्हें अच्छी शिक्षा दे रहे हैं।
कुछ ऐसे भी हैं जिनके बच्चे नहीं हैं और वे मामूली पेंशन पर निर्भर हैं, जबकि कुछ ऐसे भी हैं जिन्हें पेंशन ही नहीं मिलती।
विदेशों में प्रदर्शित एक फिल्म “पायर” जिसे कई अंतरराष्ट्रीय सम्मान मिले हैं, ऐसी ही सच्ची कहानियों पर आधारित है जिसमें एक पति-पत्नी अपने एकाकी गाँव में, वृद्ध, कमज़ोर और थके हुए, यह सोचते हुए रहते हैं कि जिस दिन उनकी मृत्यु होगी और कोई नहीं होगा, उस दिन उनकी चिता को अग्नि कौन देगा?
इसलिए उन्होंने अपने घर में चिता पहले से ही तैयार कर ली है, ताकि उस दिन दूसरों को परेशानी न हो, जब वे एकांत में मरेंगे।
हालांकि कुछ रूढ़िवादी आंकड़े बताते हैं कि उत्तराखंड में तीन हज़ार से ज़्यादा भूतिया गाँव हैं, लेकिन ऐसे कई गाँव हैं जहाँ अविवाहित पुरुष या महिलाएँ अपने गाँवों को तब तक नहीं छोड़ने का संकल्प लेते हैं जब तक कि वे अपनी जन्मभूमि पर अंतिम विदाई नहीं ले लेते।
वे यहीं पैदा हुए, यहीं पले-बढ़े, यहीं पढ़े, यहीं शादी की और इतने दशकों तक अपने जीवनयापन के लिए यहीं खेत जोते। वे अपने गाँव की पुरानी यादों, स्वस्थ संस्कृति, परंपराओं और व्यस्त जीवन से इतने गहरे और गहरे जुड़े हुए हैं कि अब वे भावनात्मक रूप से अपनी जन्मभूमि से खुद को अलग नहीं कर पा रहे हैं।
उत्तराखंड के अपने गाँवों में रहने वाले कई अन्य एकाकी वरिष्ठ नागरिकों में से एक, जिनके पास आय के बहुत कम स्रोत हैं और कोई उनका भरण-पोषण करने वाला नहीं है, वे जसपुर ग्वेल, बधाइथ, गडकोट रोड, पैरी गढ़वाल गाँव के निवासी हैं।
वृद्ध दादाजी प्रतिदिन अपने गांव से सड़क के किनारे पैदल आते हैं और पुलिया पर बैठकर यातायात या राहगीरों को देखते हैं तथा फिर स्वयं पकाए गए भोजन के बाद सोने के लिए अपने एकांत घर में आ जाते हैं।
यही उनकी रोज़मर्रा की ज़िंदगी है, लेकिन वे गाँव छोड़ने को तैयार नहीं हैं, हालाँकि यहाँ कोई नहीं रहता। उनका कहना है कि उनकी आखिरी इच्छा यहीं मरकर मोक्ष प्राप्त करने की है। एक सोशल मीडिया पोस्ट के अनुसार:
उत्तराखंड के इस गाँव में सिर्फ़ एक ही आदमी रहता है।
आपके सामने जो बुज़ुर्ग दिख रहे हैं, वो रोज़ आते हैं, आधे घंटे सड़क पर बैठते हैं और फिर गाँव वापस चले जाते हैं। पूरे गाँव में वो अकेले हैं, और उन्होंने कसम खाई है कि जब तक ज़िंदा हैं, इस गाँव को नहीं छोड़ेंगे।
दादाजी, आपको मेरा दिल से सलाम। गाँव जसपुर ग्वेल बड़ेथ गटकोट रोड, पौड़ी गढ़वाल में स्थित है।
