काका, राजीव गाँधी को अपना पोलिटिकल गाड़फादर मानते थे,

20 मई 1991 को मतदान का दिन था और काका नई दिल्ली संसदीय क्षेत्र से भाजपा के कद्दावर नेता लाल कृष्ण आडवाणी के खिलाफ कांग्रेस पार्टी के आधिकारिक उम्मीदवार थे। मैं मतदान के दिन काकाजी के साथ था और सुबह नई दिल्ली में मीना बाग एमपी फ्लैट्स के सामने निर्माण भवन में मतदान केंद्र के अंदर गया, इंदिरा के सबसे भरोसेमंद सहायक और पूर्व मंत्री आरके धवन पहले से वहां खड़े थे और राजीवजी और सोनियाजी के आने का इंतजार कर रहे थे अपना वोट डालने के लिए. सुबह के 9.00 बजे थे शायद , या साढ़े आठ . ठीक से याद नहीं..

जब हम मतदान व्यवस्था की जांच और निगरानी करने के लिए मतदान केंद्र के आसपास गए, तो बड़ी संख्या में कैमरों ने हम पर क्लिक किया क्योंकि प्रेस फोटोग्राफर पहले से ही राजीव, सोनिया और काका की तिकड़ी की सबसे अच्छी तस्वीरें लेने के लिए खुद को कार्यक्रम स्थल के अंदर तैनात कर चुके थे।

हालाँकि, मतदान केंद्र पर व्यवस्थाओं का निरीक्षण करने के बाद हम निर्माण भवन, स्वस्थ मंत्रालय के प्रवेश द्वार पर आ गए और राजीवजी और सोनियाजी के आने का उत्सुकता से इंतजार करने लगे।

उसके बाद, केवल दस मिनट में, मुस्कुराते हुए राजीवजी और सोनियाजी आए और तीनों पत्रकारों की शोरगुल वाली आवाज और तस्वीरें खींचने में व्यस्त प्रेस फोटोग्राफरों के बीच अपना वोट डालने के लिए अंदर चले गए। सुरक्षा कारणों से मुझे दूर रखा गया.

लेकिन दुर्भाग्यवश, उस दिन पहले ही एक अपशकुन घटित हो चुका था। जब राजीवजी और सोनिया पहुंचे तो कांग्रेस की महिला स्वयंसेवक शायद सेवा दल की थीं, जिन्होंने स्वागत के तौर पर राजीव और सोनिया की आरती लेने की कोशिश की, वे अचानक घबराहट के कारण असंतुलित हो गईं और फूलों, धूप आदि के साथ आरती की थाली गिर गई जिससे फुसफुसाहट और अफवाह फैल गई। शायद निकट भविष्य में किसी अपशकुन की संभावना की ।

वैसे भी, उस समय इसे गंभीरता से नहीं लिया गया था सिवाय इंडियन एक्सप्रेस और कुछ अन्य अखबारों में एक छोटी सी खबर के जो पिछले दिनों टिट बिट्स कॉलम में छपी थी, जिसमें इसे कुछ असामान्य बताया गया था जिसे अपशकुन कहा गया था।

कुछ लोगों ने इसका मतलब यह निकाला कि काका का चुनाव हार जाना या कुछ और लेकिन संक्षेप में कहें तो राजीवजी के बारे में कभी कोई गंभीर बात नहीं सोची गई।

हालाँकि, आरती की थाली गिरने के बाद सोनिया थोड़ी उलझन में थीं और चिंतित मूड में थीं और वोट डाले बिना वापस लौटना चाहती थीं लेकिन राजीव गांधी ने उन्हें सांत्वना दी और वे वोट डालने चले गए।

लेकिन इस पर यकीन करें तो एक-दो दिन बाद ही भारतीय राजनीतिक इतिहास की पूरी दिशा ही बदल गई. श्रीपेरुम्बुदूर में राजीवजी की बेरहमी से हत्या कर दी गई और दुखद समाचार काकाजी के कानों तक पहुंचा, नई दिल्ली के राम कृष्ण पुरम में मेरे छोटे भाई के विवाह समारोह में, जहां वह अपने सैकड़ों पागल प्रशंसकों और आमंत्रित लोगों के बीच मेरे छोटे भाई अनिल नेगी और उनकी पत्नी को आशीर्वाद दे रहे थे। विवाह समारोह में.

रात के करीब 10 बज रहे थे. मुझे याद है कि उस दिन काकाजी कितने सदमे में थे। वह आंखों में आंसू भरते हुए बस यही कह रहे थे कि उन्होंने अपने गुरु और गॉड फादर को खो दिया है। राजीवजी उनसे सबसे ज्यादा प्यार करते थे ज्यादा और उनके अनुरोध या सलाह पर ही राजेश ने चुनाव लड़ा और नई दिल्ली से जीते और सांसद बने, लंबे समय से उन्होंने अपने दिल में जो इच्छा रखी थी, आखिरकार उनके गुरु राजीवजी की कृपा से उनका सपना सच हो गया। .

आपको यह जानकर आश्चर्य होगा कि यह तस्वीर (ऊपर की तरह) राजेश खन्ना सोनियाजी को वोट डालने में मदद करते हुए और राजीवजी मुस्कुराते हुए सोनिआ जी को वोट डालते देखते हुए , दिल्ली के सबसे ज्यादा बिकने वाले अखबार हिंदुस्तान टाइम्स के साथ देश के लगभग सभी अखबारों के पहले पन्ने पर छपी। सभी अखबार इसे बैनर समाचार के साथ पहले पन्ने पर जगह दे रहे थे।

एक दिन बाद अपनी अनंत यात्रा पर प्रस्थान करने से पहले किसी सार्वजनिक समारोह में राजीव गांधी की यह शायद आखिरी प्रमुख तस्वीर थी।

काका ने इसे अपनी सर्वश्रेष्ठ और ऐतिहासिक तस्वीर माना और उन्हें यह बहुत पसंद आई। इससे काका को हमेशा अपने राजनीतिक गॉड फादर से आखिरी मुलाकात की याद आती रहती थी।

चूंकि उन दिनों मोबाइल फोन, डिजिटल कैमरे और रंगीन तस्वीरें नहीं थीं, यह काले और सफेद रंग में होती थीं और तस्वीर खरीदी नहीं जा सकती थी। काका हर तरह से इसका नेगेटिव चाहते थे और मुझसे इसकी व्यवस्था करने के लिए बार-बार व्यक्तिगत अनुरोध करते थे। मैंने इस नेगेटिव को खोजने की पूरी कोशिश की लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।

वह कभी-कभी मुझे चुनौती देते हुए कहते थे कि मीडिया में आपका क्या संबंध है कि आप मेरे स्रोतों के माध्यम से उनके लिए इस नेगेटिव की व्यवस्था भी नहीं कर सकते? यह संभव नहीं था क्योंकि फोटो पत्रकारों ने इसे अपने रिकॉर्ड में रखा था और केवल नेगेटिव को छोड़ नहीं सकते थे क्योंकि यह उनके लिए अद्वितीय और उत्कृष्ट संग्रह था। अगर मैं गलत नहीं हूं तो हिंदुस्तान टाइम्स के वरिष्ठ फोटो पत्रकारों में से एक (राजीव गुप्ता/सुरेश सिन्हा) के पास इस तस्वीर के दो नकारात्मक पहलू थे (निगेटिव्स)। काका मुझे इसे पाने के लिए मुंबई से भी फ़ोन करते थे , भले ही इसके लिए भारी कीमत चुकानी पड़े।

लेकिन अपने सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद मैं इसे हासिल नहीं कर सका क्योंकि मैं समाचार फोटोग्राफरों से अनुरोध करने में झिझक रहा था। काफी प्रयासों के बाद आखिरकार मुझे यह कई वर्षों के बाद एचटी के एक फोटो संपादक से मिला, जब काका ने सांसद के रूप में अपना पांच साल का कार्यकाल पूरा कर लिया था और स्थायी रूप से मुंबई में स्थानांतरित हो गए थे।

हालाँकि इसे प्राप्त करने में कई साल लग गए। काका वास्तव में निगेटिव्स मिलने के बाद बहुत खुश हुए और उन्होंने मेरा आभार भी प्रकट किया। वह तस्वीर से नेगटिव बना सकते थे , लेकिन वह वास्तव में मूल तस्वीर की तीक्ष्णता और सटीकता के लिए मूल तस्वीर चाहते थे , जिसे किसी भी आकार में बढ़ाया जा सकता था और जिससे वह अपना फोकस और तीक्ष्णता नहीं खोती ।

बाद में काका ने इसे बड़ा करवाया और अच्छे से फ्रेम करवाकर इसे आशीर्वाद के मुख्य प्रवेश द्वार पर सजाया। ऐसा था राजीव जी से राजेश खन्ना का लगाव। वह तब भारत के पूर्व प्रधान मंत्री थे। काका के मन में राजीव गांधी के प्रति गहरा स्नेह, सम्मान और आदर था, जिनका चले जाना राजेश खन्ना के लिए एक बहुत बड़ी व्यक्तिगत क्षति थी।

राजीवजी के जाने के बाद हालांकि राजेश ने शत्रुघ्न के खिलाफ नई दिल्ली सांसद का चुनाव जीता और अपने 5 साल के कार्यकाल का आनंद लिया, लेकिन तत्कालीन केंद्रीय मंत्री जगमोहन के हाथों उनकी हार के बाद कांग्रेस में किसी ने भी वास्तव में उनके राज्यसभा सांसद बनाने की परवाह नहीं की , हालांकि सुपर स्टार थे। विधानसभा और संसदीय चुनावों के दौरान कांग्रेस उम्मीदवारों के पक्ष में भीड़ खींचने के लिए विभिन्न राज्यों में बड़े पैमाने पर प्रचार किया था और भारी भीड़ जुटाई थी।

ये बहुत काम लोग जानते हैं कि काका को उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री मुलायम सिंह ने भी राज्य सभा की पेशकश की थी लेकिन अपने कमिटमेंट के पक्के काका ने यह पेशकश ठुकरा दी थी और भले ही कांग्रेस में उनकी पूछ नहीं हुई उन्होंने मरते दम तक वहीँ रहना उचित समझा I

अंततः 18 जुलाई 2012 को आशीर्वाद में उन्होंने अंतिम सांस ली।